La historia de los diamantes

La demanda de diamantes aumenta

Sin embargo, durante siglos no pasaron muchas cosas. Hasta los años 30 del siglo pasado, la demanda de esta piedra preciosa transparente era baja. Esto cambió radicalmente en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Mientras que la producción mundial en 1938 era de solo 11,47 millones de quilates, en 1969 ya había aumentado a unos 44 millones de quilates. En el año 2010, se extrajeron 132,12 millones de quilates. De un total de 34,86 millones de quilates, en la actualidad la mayoría de los diamantes proceden de Rusia, seguida de Botswana, con 22 millones de quilates. Esto puede ser un dato sorprendente, ya que muchas personas aún creen que África es la principal fuente de diamantes en el mundo.

El aumento de la extracción de diamantes tiene dos motivos principales. Por un lado, cada vez se utilizan más diamantes en la industria, y por el otro lado hay un increíble incremento de la demanda de diamantes de calidad de piedra preciosa, que sean adecuados para elaborar joyas. El aumento de la demanda ha hecho que los precios de los diamantes hayan aumentado considerablemente en los últimos años.

Se cree que el precio continuará subiendo. En las emergentes clases medias de China y la India cada vez hay más demanda de diamantes y joyas con diamantes, por lo que estos países ya influyen significativamente en el precio del diamante.

De Beers y el camino hacia el monopolio de los diamantes

Hasta finales del siglo XIX, solo se encontraban diamantes en los lechos de los ríos en la India y en las selvas de Brasil. A través de las rutas de comercio, los diamentes llegaron a las casas reales europeas. Dado que los yacimientos eran muy escasos, hasta finales del siglo XIX los diamantes solo eran llevados por las élites y los aristócratas más ricos.

En África, el primer hallazgo de diamantes se asocia con un importante acontecimiento en el año 1867. Los hijos de un inmigrante de los Países Bajos estaban jugando al sol con una piedra bonita y brillante.

Un comerciante que se encontraba por la zona se detuvo al pasar al lado de los niños que estaban jugando y se fijó en esa piedra que brillaba. Se la llevó consigo a la ciudad y dejó que un especialista en rocas la examinara. La piedra resultó ser un diamante.

La finca en la que se encontró el primer diamante en Sudáfrica era propiedad de los hermanos Nicholas y Diederk Arnoulds de Beer. Algunos años más tarde vendieron sus tierras, pero el nombre De Beer siguió siendo sinónimo del primer descubrimiento de diamantes en Sudáfrica.

En unos pocos años, el área alrededor de la finca de los De Beer creció hasta convertirse en la segunda ciudad más grande de Sudáfrica. Muchas personas se dirigieron a estas tierras para excavar en busca de diamantes en el llamado "Gran Agujero".

Una bomba de agua lleva a la fundación de una empresa

A principios de 1871, un joven llamado Cecil Rhodes llegó a Sudáfrica. Este también se sintió atraído por lugar de la extracción, en cuyos alrededores ya vivían 50 000 personas. La carrera de este joven, que por aquel entonces tenía 19 años comenzó vendiendo helados y bebidas a los trabajadores de las minas.

Entonces se dio cuenta de un problema que todos los propietarios de las minas tenían. Cuanto más profundas eran las minas, más agua hacía falta para extraer los diamantes de la roca. Sin embargo, un exceso de agua aumentaba el riesgo de que las paredes de las minas se volviesen inestables y se derrumbasen. Para resolver este problema, Rodas importó una bomba de agua de Inglaterra. Cuando la bomba de agua llegó al Gran Agujero, las minas volvieron a estar llenas de agua y los dueños de las minas tomaron prestada la bomba de Rhodes.

Sus habilidades empresariales no pasaron desapercibidas para la familia Rothschild, que le proporcionó el capital inicial necesario para poner en marcha su empresa "De Beers", que más tarde se haría famosa en todo el mundo. A lo largo de los años fue adquiriendo más acciones, hasta que finalmente tuvo el control de todas las minas y se convirtió en el mayor propietario de minas de diamantes en toda Sudáfrica. Rhodes murió en 1902, a la edad de 48 años.

De Beers se convierte en un imperio

Un año después de la muerte de Rhodes, el alemán Ernest Oppenheimer asumió la dirección de la empresa „De Beers Consolidated Mines Limited“. Oppenheimer ya llevaba unos años dirigiendo una empresa en Namibia que se había especializado en la extracción de oro y diamantes.

Así, Oppenheimer era una persona adecuada para hacerse cargo de la herencia de Rhodes. El objetivo de Oppenheimer era el control total sobre la producción y la distribución de diamantes. Con el apoyo de banqueros estadounidenses, fue adquiriendo cada vez más acciones y 27 años después se había asegurado todas las acciones de De Beers.

Debido al descubrimiento de enormes yacimientos de diamantes en Sudáfrica en 1867, el precio de los diamantes fue bajando continuamente a lo largo de los años. Desde el polipolio de principios de la década de 1870, cuando el mercado estaba dominado por numerosos pequeños propietarios de minas independientes, el mercado fue transformándose en un monopolio a medida que aumentaba la influencia de De Beers.

Apenas 30 años más tarde, la cuota de mercado de De Beers era del 90% de la minería de diamantes en el mundo. En esta conocida cita, Ernest Oppenheimer expresa cómo quería cambiar el mercado en los años siguientes:

„Common sense tells us that the only way to increase the value of diamonds is to make them scarce, that is to reduce production.“ (El sentido común nos dice que la única manera de incrementar el valor de los diamantes es eso de hacerlos escasos, o sea hay que reducir la producción).

Por lo tanto el objetivo sería crear una escasez artificial. Así, en los años siguientes, solo se vendieron diamantes a través de un único canal de venta, la oficina central de Londres. También se compraron diamantes que ya estaban circulando en el mercado. De Beers había encontrado una manera de tener los diamantes extraídos bajo su control y venderlos únicamente a distribuidores seleccionados. Gracias a estas medidas, el precio podría mantenerse estable.

Marketing inteligente para un producto maravilloso

Sin embargo siguió habiendo un problema: el deseo de poseer diamantes continuaba disminuyendo en la población. El diamante solo se consideraba como la piedra preciosa de los aristócratas en Inglaterra y en Francia. La pésima situación del mercado se vio agravada por la crisis económica de principios de los años 30 del siglo pasado. Ya no se invertía en bienes de lujo como los diamantes, ya que la recesión general también afectó gravemente a la riqueza privada.

Finalmente, en la década de los 50, se contrató a expertos en marketing de Nueva York para que ayudasen a aumentar de nuevo la demanda de diamantes. Desarrollaron una estrategia totalmente desconocida hasta entonces y que resultó ser un éxito rotundo. Se decidió surtir a las grandes damas del mundo del cine con impresionantes collares y maravillosos anillos de diamantes. Como por arte de magia, estas piedras preciosas podían ser admiradas en la prensa rosa diariamente.

Esta estrategia tenía un segundo componente, que era aún más sutil: se desarrollaron textos en prosa propios en los que los diamantes eran el elemento central y que estaban cargados de romance y de conmovedoras historias de amor. Estas obras de literatura fueron ofrecidas sobre todo a las universidades estadounidenses como material de enseñanza gratuito.

De esta forma, muchas mujeres jóvenes fueron influenciadas por la afirmación que se repetía constantemente, que los diamantes y el amor verdadero son inseparables. Además, numerosos anuncios en periódicos y revistas en los motivos artísticos eran el elemento dominante consolidaron un mito que aún conocemos hoy: los diamantes simbolizan la eternidad y el amor verdadero.

El principal beneficiario de estas artimañas de marketing fue su cliente, la empresa De Beers. Esta estrategia ha sido un éxito, ya que no hay otra piedra preciosa en el mundo a la que se asocien tantas características positivas como a los diamantes.